Die Buchmacher lehnen sich daher wohl gar nicht so weit aus dem Fenster, wenn sie den Bundesliga-Neuling auf Augenhöhe mit den Niedersachsen sehen. Allerdings haben sich mit Hanno Behrens, Romain Brégerie, und Leon Balogun drei Schlüsselspieler aus Darmstadt verabschiedet. Obwohl es sich bei dem Trio ausschließlich um Defensivspieler handelte, gingen ganze 15 Tore auf deren Konto.  
 Nun gilt es, sich zumindest mit einem Erfolgserlebnis in die Winterpause zu verabschieden. Hoffnung gibt den „Königsblauen“ die Statistik. Schalke ist seit sechs Duellen mit den Stuttgartern ungeschlagen und konnte von diesen gleich fünf gewinnen.  
  – Paul-Georges Ntep ist zu wünschen, dass er sich vor seinem Wechsel nach Wolfsburg nicht allzu viel Sand in die Augen streuen ließ. 
 Video: Wolfsburg-Coach Bruno Labbadia nach dem 2:0-Erfolg beim SC Freiburg. (Quelle: YouTube/VfL Wolfsburg) 
  Lothar Matthäus ortet sogar einen Bruch zwischen Mannschaft und Trainer: „Irgendwas ist zwischen Trainer und Mannschaft passiert. Wenn es so weiter geht, muss man darüber nachdenken.“  

Bei den letzten acht Gegnern handelt es sich unter anderem um Bayern München, Borussia Dortmund, VfL Wolfsburg und jetzt am Sonntag (15:30 Uhr) Bayer Leverkusen.  
 Dabei hatte sich der Trainer bereits zwei Mal als erfolgreicher „Feuerwehrmann“ bewiesen — so beim HSV und beim VfB Stuttgart.  
  Denn: Zwischen Wolfsburg und Leverkusen gab es noch nie ein 0:0 und in den letzten sechs Partien fielen insgesamt 26 (!) Tore. In den letzten 18 Duellen gab es überhaupt nur ein Spiel, in dem weniger als drei Treffer fielen – beim 1:1 im April 2013 in Leverkusen. 
 All dies sind Voraussetzungen, die uns nun auch am Samstag an einen Augsburger Teilerfolg glauben lassen! 
  Bereits im Vorjahr bekam es der VfL zum Saisonstart mit einem Top-Team zu tun — und kassierte gegen Dortmund eine 0:3-Heimpleite.  

 Beim VfB Stuttgart geht die Angst um. Die Angst vor dem Wieder-Abstieg in die zweite Bundesliga.  
 Nur einen nennenswerten Torschuss hatten die Schalker bis zur 5Minute zu verbuchen. Umso überraschender, dass sich gleich der zweite Versuch als spielentscheidender Volltreffer erwies. Dabei waren es die gastgebenden Schwaben, die das Spiel über weite Strecken dominierten und S04-Keeper Ralf Fährmann fast im Minutentakt beschäftigten.  
  Auch nach dieser günstigen Fügung hatten die Leverkusener vor allem von der Schwäche des Gegners profitiert, der sich schon allein aufgrund seiner erheblichen Verletzungssorgen am vergangenen Spieltag nicht zu dem plötzlich erforderlich gewordenen Kraftakt befähigt sah. 
  Angesichts der weitgehend entleerten Akkus werden nun aber umso größere Hoffnungen auf die bereits seit längerem herbeigesehnte Länderspielpause gesetzt. In der willkommenen Pause hat der von diversen Ausfällen geschwächte Kader wertvolles neues Benzin getankt. 
  Da die Augsburger aber sowohl die vielen Ausfälle als auch die wochenlange Doppelbelastung bislang überraschend gut kompensierten, tippen wir letztlich auf ein gerechtes Unentschieden.  

 Hoffenheim liegt in der Tabelle auf Rang 4 und wäre Stand jetzt in der „Königsklasse“ dabei. Stuttgart fehlen aktuell nur zwei Punkte auf Rang 6 und damit auf den „kleinen Europapokal“.  
 Der FC Schalke 04 und der FC Augsburg standen sich bislang erst zehn Mal in einem Pflichtspiel gegenüber. Sechs dieser Duelle konnten die Schalker gewinnen.   
 Allerding dürften die Chancen diesmal vielleicht sogar recht gut stehen, denn Leverkusen ist derzeit leicht verwundbar. 
  Nach diesem dürftigen Vortrag kann es für den VfL nun wohl auch im Heimspiel gegen Schalke nur um eine Begrenzung des Schadens gehen — im Gegensatz zu den Hausherren wissen die Knappen nämlich genau, wie man auch einmal ein nicht ganz so stark bestrittenes Spiel gewinnt.  
 Grund: Mit seinem jüngsten Heimsieg gegen Mainz (3:2) konnte der Tabellen-17. aus Hoffenheim bis auf zwei Zähler an die Hanseaten heranrücken. Deren Rückstand auf das rettende Ufer ist nach dem jüngsten Punktgewinn der Frankfurter Eintracht (0:0 gegen den HSV) dagegen auf zwei Zähler angewachsen.  

 Tweet: Wie dieser Tweet verrät, hat Skripnik seinen Spielern am Tag nach der Ingolstadt-Partie ordentlich den Marsch geblasen.  
 Wäre es somit eigentlich eine irgendwie folgerichtige Entwicklung, sollte es den VfL beim nächsten Auftritt nun erstmals doch so richtig kalt erwischt, dürfte eine solche Prognose aber gleichwohl nur schwerlich mit den Defiziten der Hertha in Einklang zu bringen sein.  
  Dabei taugt es auch nicht als Entschuldigung, dass sich Wolfsburg hier jeweils gegen mit europäischen Ambitionen ausgestattete Mannschaften verhob: Gerade in solch anspruchsvollen Prüfungen hätte es für einen Achtungserfolg eine ganz andere Form der Gegenwehr gebraucht. 
  Ob es die Schwaben dieses Mal besser machen können, wird sich erst erweisen. Nach den zwei Pleiten in Folge gehen sie nicht gerade mit viel Selbstvertrauen in dieses Spiel.  
 Im internationalen Wettbewerb haben die Königsblauen längst ein Ziel vor Augen, dass alle Entbehrungen der vergangenen Monate auf einen Schlag vergessen machen kann. Das damit einhergehende Hochgefühl scheint zunehmend auch auf die Bundesliga überzuspringen.